中华龙鸟化石。

　　本报记者 赵 雪 文并摄

　　课文摘录

　　20世纪末期，我国科学家在辽宁西部首次发现了保存有羽毛的恐龙化石，顿时使全世界的研究者们欣喜若狂。辽西的发现向世人展示了恐龙长羽毛的证据，给这幅古生物学家们描绘的画卷涂上了点睛之笔。

　　——人教版《语文》四年级下册第6课《飞向蓝天的恐龙》

　　距今约1.45亿年前，辽宁省朝阳市还是一片苍茫的原始森林，这里湖泊星罗棋布，沼泽遍地，气候温暖湿润，阳光和煦地照着大地，世界温暖而安详。一只浑身长满丝状绒毛的小型兽脚类恐龙，摇摇摆摆地站在湖边一块高高的大石头上，它抬起头看了看湛蓝的天空，然后张开“手臂”，准备一跃而起……

　　时间来到1996年，时任中国地质博物馆馆长的季强得到了一块奇怪的恐龙化石，这块出土于朝阳北票市四合屯村的化石最初只有分正模、负模（一个化石中间劈开形成2片，突出的是正模，凹进去的是负模）的两块。化石上的恐龙体态很小，作飞翔状，嘴上有粗壮锐利的牙齿，有50多节尾椎骨，后肢长而粗壮。此外，最引人之处是它从头部到尾部都披覆着像羽毛一样的皮肤衍生物。季强和同事们迅速展开了研究。同年，季强等人将其负模命名为中华龙鸟，归入了鸟纲。中国科学院南京地质古生物研究所陈丕基把其正模命名为“带羽毛的恐龙”。

　　这块化石很快轰动了全世界。

　　它真的是世界上第一只飞上天空的恐龙吗？

　　据研究考证，中华龙鸟是恐龙向鸟类演化的过渡型动物。但最重要的并不是这只恐龙会不会飞，而是这一重大发现，为鸟类起源于小型兽脚类恐龙的假说提供了重要证据。

　　1996年12月，在四合屯又发现了中华龙鸟后代的化石，化石产出层位在中华龙鸟化石层之上的5.5米、孔子鸟化石层之下的8.5米处。据考证，这种鸟类具有很低的飞行能力，比德国巴伐利亚州索伦霍芬始祖鸟要原始些，故命名为原始祖鸟。第二年夏天，在四合屯又发现尾羽鸟化石。

　　通过这些生活于不同时期的鸟类形成的化石，基本可以看出早期鸟类演化的进程：原始中华龙鸟，虽身披羽毛，但只能在陆地奔跑，不能飞翔；粗壮原始祖鸟，身披羽毛，能短距离滑翔；孔子鸟，可短距离飞翔；长趾辽宁鸟，已能飞翔。由此，季强得出如下的早期鸟类演化模式：中华龙鸟期—始祖鸟期—孔子鸟期—真鸟类期。

　　所以，这只中华龙鸟虽然还没有学会飞行，却是所有鸟类的鼻祖。

　　“1996年以前，博物馆、科普书上的恐龙复原像身上一般只有鳞片，因为人们没在恐龙化石上找到从鳞片到羽毛的过渡形态，或者羽毛。可以说，中国带‘羽毛’恐龙化石的发现，有力推动了鸟类起源的研究。”朝阳市文化研究学者雷广臻介绍说。

　　到目前为止，在朝阳地区发现的鸟类化石已经超过250枚，仅四合屯地区就发现鸟类化石200多枚。这些化石后来被统称为“辽西化石”。“辽西化石”的种类和数量之多，演化遗迹保存得如此系统、完整，是世界上独一无二的。朝阳也因此成为全球古鸟类研究学者们最向往的地方。

　　时间再倒回到1亿多年前，那只站在湖边跃跃欲试准备“飞翔”的小兽脚龙，也许一不小心掉进了湖里，它的尸体被泥沙掩埋，与空气隔绝，开始慢慢地腐烂。泥沙空隙中有缓慢流动的地下水，水流溶解了岩石和泥沙里的矿物质，又将水中过剩的矿物质沉淀下来或成为晶体，这些矿物质随着水流逐渐渗进埋在泥沙中的恐龙骨头里，填补了牙齿和骨骼有机质腐烂后留下的空间。时间又慢慢过去了许久，有一天，朝阳北票四合屯村的一位农民无意间捡到了一块化石标本……

　　直到亿万年后，这只小恐龙仍然没有学会飞翔，但它变成了“中华龙鸟”，飞进了孩子们的课本，飞向了全世界。

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